2013年5月21日星期二

自閉症數字睇真啲


甚麼原因可解釋在蘇格蘭的學校中湧現的自閉症、注意力不足(ADHD)和學習困難的個案?

據最近公佈的數字顯示,近120,000 個蘇格蘭兒童身受上述症狀困擾而需要額外的課堂協助。數字從2002年少於29,000 ,作倍數飆升,現正極須找出問題所在。遺傳抑或環境因素促成個案上升?還是統計方法的定義轉變而導致這個結果?如果數字證實是調查所得,那麼對學校的預算和人員配備有甚麼影響?蘇格蘭學校將需要聘請那些俱補助教學經驗的人員。

許多人起初持懷疑態度,質疑那統計數字。老一輩的教師認為倍數增長的個案,是因為調查人員傾向將那些「難處理」的行為個案,判斷為自閉症、注意力不足和學習困難等分類。其他人則認為是老師未能處理兒童的行為所致。

官員認為個案大幅增加,是由於公眾和專業界別對特殊兒童更關注,以及診斷改善並接受更廣泛的診斷標準。他們指出最基本的原因是學校有更良好的紀錄。但慈善組織立即質疑,這些原因不能解釋有額外需求兒童的上升。他們卻稱是「兒童健康」的空前浩劫。

自閉症是關於大腦發育和行為異常,往往在孩子3歲之前出現。它的特點是社交和溝通障礙,自閉兒童會執著某些興趣且行為刻板。它的成因仍是個謎。一些研究者懷疑不是單一的原因所致,而是由一組核心且不同的原因形成。曾是罕見的自閉症,現在卻比較普遍,個案更多於所有嚴重兒童症狀的總和。每 77 個蘇格蘭學生中,便有一個被診斷患上自閉症,而用言語和語言障礙的兒童數量也急劇增加。

急增的數字是否因更良好的紀錄保存所致,或源於令人不安的底蘊,實在需要獨立而徹底的的調查。一旦進行調查,它的結果要作研究和討論,學校便要考慮後果,並加強額外的課堂支援和相應的教師人手。

文源:Scotsman.com