對於大多數人來說，學習閱讀、寫作、加法、減法似乎既簡單又基礎。但是作為一個從事特殊教育和研究神經發育障礙兒童學習的教授，我知道，掌握這些基本學習技能對某些人來說的確是一件複雜而困難的事情。
精神醫學界一直在反思學習障礙的問題，並希望能幫助有學習障礙的兒童。一個人流暢閱讀的能力如何影響他的算術推理能力？確定一個人學習能力的最好辦法是什麼？僅僅是他的智商、特定的認知能力、成就或者所受教育嗎？還是所有這些因素？
這些問題都是我和許多專家在試圖更新學習障礙的診斷標準時碰到的。我們的研究結果結合了國際一流專家、教育家和援助組織的努力，並於今年5月發佈在《精神疾病診斷與統計手冊（第五版）》（DSM-5）上。 DSM包含了鑑定這些疾病的描述、症狀和其他標準，為臨床醫生討論病例提供了共同語言。
該手冊上一次發布是在20多年前。為了盡可能多地涵蓋這段時間內更新的有關知識，我們做了兩個巨大的改變。首先，我們將特殊學習障礙修改為獨立的具體分類，並包括了學習障礙對學術成績的影響。以往的標準僅將學習障礙分成3種特定診斷，即閱讀障礙、數學障礙和書面表達障礙，但有研究表明這些領域的學習是高度相關的，所以不應該把各方面的障礙分開。
比如說，7歲的艾米麗在單詞辨識和發音方面要落後於她的同學，那麼，按照以前的標準，她很可能會被診斷成閱讀障礙者，而不會考慮她在其他領域，比如在拼寫和數學方面的表現怎麼樣。而我們知道一些特殊的症狀，比如閱讀困難，它們只是症狀而已。在許多情況下，一個症狀意味著更多的問題。這些問題可以長期影響一個人的行動能力，因為許多日常活動需要人們能夠熟練掌握數字事實（number facts）、書面語和書面表達。
所以第五版DSM指出了普通學術技能測評的缺點，並為閱讀、數學和書面表達這些能力編寫了詳細的說明。臨床醫生可以依照新的診斷標準，鑑定艾米麗在其他一些方面可能存在的學習障礙。比如，臨床醫生能夠注意到艾米麗有文字閱讀困難（長期誦讀困難症）以及數學方面的問題。第五版DSM中的這些說明還有助於發現隨著學習要求的提高，病人表現出來的學習障礙的發展變化。例如，等到上了初中，艾米麗也許能緩慢地讀准單詞，但對理解這些單詞的意思仍然有困難。
第二個重大改變是取消了過去採用的患者智商與學業成績之間必須有明顯差距的診斷標準。
當我遇到喬希時，他才19歲，並且掙扎於他的大學課程中。這不是他第一次對學校的學習感到糾結。在他10歲時，一位臨床心理學家確診了他的閱讀問題。很顯然，喬希需要額外的幫助來解決學習問題，但是按照過去的標準，他不能被診斷為閱讀障礙，因為他的智商和學習成績之間的差異並不大。這意味著他沒有資格接受特殊教育服務，而這類早期輔導很有可能使他避免10年後在學校遇到的問題。
研究已經證實，將測試者的智商與成績之間的差異作為診斷標準會引發許多問題，比如高估高智商人群或是低估低智商人群的學習障礙。如果有個學生的智商特別高，但成績一般，那該怎麼診斷呢？雖然存在差異，但並不一定就表示這個學生有學習障礙，也有可能是其他問題，比如精神方面的或生理方面的。相反，一個智商很高、學習努力卻成績平平的學生，很可能就真的有學習障礙。
那麼對於一個低智商而且單詞拼讀困難的小學生，又該怎麼診斷呢？雖然他的智商與成績相差不大，但他也有特殊的學習障礙。重點是，研究表明他很有可能和前一位學生一樣，從同類型的閱讀輔導項目中獲益。
不過，取消智商與成績差異的診斷條件，也使得我和同事們不得不面對這樣一個棘手的問題：什麼樣的衡量標準可以取代它？我的父母和許多同事都參加了各種各樣的學習障礙協會，我覺得測試以學習障礙為基礎的特定認知能力障礙也許能夠代替它。然而，研究並不支持列入特殊認知損傷的診斷標準，因為這類損傷與學習困難之間的聯繫並不強。因此我們提出了新的標準，包括低成就的指標和要求——患者的學業問題必須在沒有輔導的情況下持續出現至少6個月以上。新標準為臨床醫生精確診斷提供了足夠的指導，但不會迫使他們根據病人的特殊分數或學術等級而決定是否給予治療干預。
關於學習障礙的早期鑑定和輔導尤為重要。只有當像艾米麗和喬希這樣的孩子們得到真正反映他們學習困難的診斷時，他們才能夠獲得相應的服務和治療方案，以保證每一年的學習進度。這應該是我們都希望看到的最終結果。本文作者
露絲瑪麗•唐諾克（Rosemary Tannock）博士是加拿大多倫多大學安大略教育研究學院的首席科學家，研究特殊教育和自適應技術（adaptive technology）。她也是多倫多兒童醫院的資深科學家、精神病學教授、多倫多大學特殊教育與自適應技術學院的教授。她與西澳大利亞大學教育與心理研究生學院有合作項目。她也是世界衛生組織ICF（國際功能、殘疾與健康分類）指導委員會的一員。 （翻譯 朱佳蓮 審校 戚譯引）
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