「辦好教育為的是拚經濟。」
儘管在不到一年時間內，芬蘭境內兩度發生校園槍擊血案，但芬蘭近年來早已是各國教育當局取經的對象，台灣也有《芬蘭教育，世界第一的秘密》《芬蘭驚豔》等書籍出版。
自2000年開始，經濟合作暨發展組織（OECD）每三年舉辦15歲學生能力評估測驗「國際學生評量計畫」（PISA），芬蘭青少年連續兩屆在閱讀與科學兩項評比稱霸，解決問題和數學則位居第二。自2001年以來，芬蘭四次摘下世界經濟論壇（WEF）全球競爭力桂冠。芬蘭成了典範移轉的新標竿。
推動芬蘭教育成功的動力是什麼？英國廣播公司（BBC）記者四年前問了大家都想知道答案的問題。芬蘭教育部長哈泰寧（Tuula Haatainen）給了「拚經濟」這答案。
的確，芬蘭面積比台灣大九倍，人口只有台灣的四分之一，不可能和亞洲某些勞力密集、工資低廉的國家地區殺價競爭。要維持高科技、高薪資的經濟發展模式，唯有辦好教育。
九年一貫 政府買單
哈泰寧說：「在芬蘭，我們篤信投資於教育、研究和高等教育的必要。教育能夠開拓新的工作領域，而勞動力總是需要新技術，因此必須持續投資於教育。」
哈泰寧將芬蘭教育的成功特別歸功於「一貫」（unified）的教育系統，學前教育從6歲開始，7到16歲的孩子都就讀同一所學校，不分小學和中學，稱為「綜合學校」（comprehensive school），也算是9年義務教育，學生課本、交通和午餐費用，全由政府負擔。
打好基礎 少中輟生
芬蘭的教育方針可歸納成「雙不」政策：一是「不贏在起跑點上」，二是「不讓一人落後」。前者的概念與台灣長年來鼓吹的「別讓孩子輸在起跑點上」大相逕庭，芬蘭的小一和小二可以分三年來念，或是申請提前一年讀幼稚園，讓學前教育變成兩年。
台灣老想「偷吃步」，芬蘭卻認為無須操之過急，10歲以前是學習態度養成與閱讀習慣建立的基礎階段，慢慢觀察，可以及早發現學童的困難所在，對症下藥。芬蘭政府極力降低中輟生的比例。哈泰寧說：「我們是小國，禁不起人力耗損。」
在OECD國家評比中，芬蘭是運用教育資源最有效率的國家之一。不同的是，在大多數國家，高等教育學生平均分配到的經費最多；反觀芬蘭，投資在「綜合學校」學生的經費，每人平均達8200美元（約台幣26萬元），在所有就學年齡中最高。
公平受教 16歲分流
芬蘭教育的另一個核心概念是「不讓一人落後」，堅持每一個小孩公平受教（fair play），針對所謂的「後段班」，也有職場體驗課程。真正的「分流」要等到16歲，學童可以選擇就讀「一般高中」或「職業學校」。
在相當短的時間內，芬蘭已經從一個農業國家轉型成為高科技的經濟體。世人提起芬蘭時，聯想到的大多是Nokia而非伐木。
芬蘭快速前進的「按鍵」（關鍵），一直是教育。
