家長們如何及早發現孩子有自閉症傾向呢？如果孩子出現以下異常表現或症狀，要相當重視並及時治療。如果在孩子3歲前能夠做到「早發現、早干預、早回歸」，並進行堅持不懈的科學干預和治療，80%至90%的孩子都可以回歸社會。
不及時治療有併發症
因為自閉症是行為表現症候群，所以首先要根據以下4種主要臨床行為類型來判斷。
1.語言障礙：語言與交流障礙是自閉症的重要症狀，也是大多數兒童就診的主要原因。語言與交流障礙可以表現為多種形式，多數自閉症兒童有語言發育延遲或障礙，通常在2歲和3歲時仍然不會說話，或者在正常語言發育後出現語言倒退，在2至3歲以前有表達性語言，隨著年齡增長逐漸減少，甚至完全喪失，終身沉默不語或在極少數情況下使用有限的語言。他們對語言的感受和表達運用能力均存在某種程度的障礙。
2.社交障礙：患者不能與他人建立正常的人際關係。年幼時即表現出與別人無目光對視，表情貧乏，缺乏期待父母和他人的擁抱、愛撫的表情或姿態，也無享受到愛撫時的愉快表情，甚至對父母和別人的擁抱、愛撫予以拒絕。分不清親疏關係，對待親人與對待其他人都是同樣的態度。
多數患者有智力障礙
3.行為刻板：患者對於正常兒童所熱衷的遊戲、玩具都不感興趣，而喜歡玩一些非玩具性的物品，如一個瓶蓋，或觀察轉動的電風扇等，並且可以持續數十分鐘、甚至幾個小時而沒有厭倦感。對玩具的主要特徵不感興趣，卻十分關注非主要特徵。患者固執地要求保持日常活動程序不變，如上床睡覺的時間、所蓋的被子都要保持不變，外出時要走相同的路線等。若這些活動被制止或行為模式被改變，患者會表示出明顯的不愉快和焦慮情緒，甚至出現反抗行為。
4.智能障礙：在自閉症兒童中，智力水平表現很不一致，少數患者在正常範圍，大多數患者表現為不同程度的智力障礙。有研究顯示，50%左右的自閉症兒童有中度以上智力缺陷（智商小於50），25%為輕度智力缺陷（智商為50至69），25%智力在正常（智商大於70），智力正常的被稱為高功能自閉症。
若一個孩子具備以上行為表現，則該孩子有典型的自閉症臨床行為；若只符合一部分行為特徵，則可能是輕度、邊緣性的自閉症行為，還需進一步診斷。