催產素被稱為「愛的荷爾蒙」（或稱「擁抱荷爾蒙」），醫、學界普遍認為，催產素跟人類情感有關，能夠增加男女的信任感，並減少恐懼心理，在性愛高潮、懷孕期間和戀愛初期，催產素更是發揮效用，促使兩性緊密地結合。
近日，美國史丹佛大學發現，自閉症患者在人際交往中，腦內缺乏「回饋機制」（reward system），無法產生催產素所帶來的安定作用，以致於選擇自我孤立，離群索居。
為了證明催產素與安全感有關，研究人員以老鼠為研究對象，為牠們建造兩間小籠子，一間可以獨自居住，另一間則有牠們的伴侶，這些老鼠分在兩個小籠子各自待了24小時。之後，研究人員在這兩個籠子連結在一起，並且讓老鼠可以進出和選擇想待的房間。
研究人員發現，在一般情況下，老鼠會選擇待在有伴侶的那個籠子裡，可是當研究人員阻絕老鼠大腦對催產素的反應時，牠們的行為會改變，寧願選擇獨處，而不是與同伴待在一起。
「自閉症患者的大腦，無法像一般人那樣，在正向的人際交往過程中，分泌有獎勵作用的化學物質，例如催產素和血清素。」史丹佛大學心理暨行為科學系教授羅伯．馬蘭卡說，老鼠的實驗可以套用在自閉症患者身上。
馬蘭卡指出，催產素帶來人際相處的安定感，但自閉病患者因為缺乏這種「回饋機制」，因此無法感受到人際交往所帶來的快樂。但是他也強調，催產素不會單獨發揮作用，而是與血清素一起發揮作用，
之前的研究也顯示，自閉症兒童的催產素含量較低。法國的研究則指出，催產素有助自閉症患者改善社交行為。體內增加催產素含量的患者，與他人有較多的目光接觸，也較能理解社交暗示。
本研究刊登於美國《Nature》期刊。
延伸閱讀：中華民國自閉症總會，關懷自閉症短片。
http://www.YouTube.com/watch?v=49nCWwqzINc
圖說：催產素又稱「愛的荷爾蒙」，當人們在擁抱、撫摸、親吻、凝視或依偎時，腦內會產生催產素，為人們帶來安定感與信任感，所以催產素又被稱為「擁抱荷爾蒙」。（Photo by GoonSquadSarahon Flickr-used under creative commons license）
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