人民網香港9月16日電(記者李永寧) 香港科技大學理學院院長、晨興生命科學教授葉玉如領導的研究團隊，經過兩年多的研究，全球首次成功確定了一種干細胞可以精準的調控大腦皮層的成長，解開特定蛋白質與自閉症等相關疾病成因的謎團。
該研究發現已經在神經科學領域權威期刊《Neuron》上發表，對研究自閉症機理起關鍵作用。
葉玉如教授領導的小組通過研究發現，通過調控一種名為“Axin蛋白”的功能，可以控制“中間前體細胞”的數量和神經細胞的組成，從而決定大腦的體積。根據這一新發現，研究小組發明了用基因手法在老鼠的大腦中增多神經細胞，並擴張大腦皮層。
葉玉如教授介紹，這一新發現將能用於闡釋大腦皮層的過度成長是否與自閉症有直接關係。她還說，這一新發現也有望應用於乾細胞療法，在大腦發育早期減少或增多神經細胞用以治療巨腦症或小腦症。
另外，葉玉如說，因為Axin蛋白對乾細胞的行程和功能至關重要，科學家們可以將Axin蛋白作為一個重要靶標用以研發和篩選相關藥物，應用於乾細胞療法。
葉玉如強調，該研究成果為探索大腦皮層的演化和增擴過程呈現了曙光，有助於破解與大腦早期發育過程異常有關的疾病機理。
葉玉如教授是國際知名的神經生物學家，長期致力於神經科學研究，曾先後獲得裘槎基金會優秀學者獎、國家自然科學獎、何梁何利基金科學與技術進步獎，她還是香港首位“女性諾貝爾獎”——聯合國教科文組織世界傑出女科學家成就獎得主。葉玉如教授分別於2001年和2004年榮膺中國科學院院士和發展中國家科學院院士。