根據北京日報報導，《美國醫學會雜誌·精神病學》發表的兩項研究提示，童年受虐待的女性以及較晚做父親的男性，所生育下一代及第三代子女的自閉症風險分別會升高。對包括451名患有自閉症兒童的母親與5萬多名沒有自閉症兒童的母親的研究發現，女性在兒童期受虐待的程度越重，則其生育的子女自閉症患病率就越高。而且，受虐待最嚴重的女性，生育自閉症兒童的幾率為1/50。
另一項研究則調查了包括5936名自閉症患者及3萬名非自閉症個體，研究人員確定了每個人出生時其父母和祖父的年齡。在排除了潛在的混雜因素後，與20多歲當上父親的男性相比，50多歲生了一個女兒的男性，其第三代出現自閉症的風險高1.79倍。50多歲生了一個兒子的男性，其第三代出現自閉症的風險則高1.67倍。
孕婦所處環境污染大 孩子自閉症幾率高2倍
6月18日，美國《環境健康展望》期刊在線發表了哈佛大學公共衛生學院安德列亞·羅伯茨等人探討大氣污染與自閉症關係的文章。研究人員對116430名護理師進行調查的資料做了分析，找出325名生出自閉症孩子的女性和22000名孩子沒有自閉症的女性。研究人員採用美國環境保護署的空氣污染資料，以評估孕婦懷孕時暴露於污染物的程度，並且調整了孕婦在收入、教育、懷孕期間吸煙等因素的影響。研究結果顯示，住在空氣中柴油微粒和汞含量最高地區的女性，所生自閉症孩子的概率是住在含量最低地區女性的兩倍。該項研究是首個探討大氣污染普遍程度和自閉症發展之間關聯性的大型研究。
對於自閉症，學界和公眾都普遍接受了一個事實，自閉症與遺傳和神經細胞的功能失常有關。然而，神經細胞和大腦功能的異常，既可能是因為遺傳造成的基因突變，也可能是因為環境污染導致的基因突變。哈佛大學的這項研究就提供了這方面的資訊，孕婦過多暴露於污染的大氣中會導致胎兒大腦發育異常，從而產下自閉症患者。盡管這只是一個流行病學的調查，還沒有深刻揭示污染物是如何導致胚胎期的基因突變的，但也已經証明，自閉症的發病與現代社會的嚴重污染密切相關。這些因素都表明，防治自閉症不只應從遺傳和基因突變著手，同時要重視控制環境污染和改變不科學的生活方式。