自閉兒大增 早發現才有望治癒

兒童發展醫師Diane Cullinane鼓勵患自閉症兒童
家長積極參與治療，幫助孩子恢復健康。

國家疾病生育和殘障發展中心最新統計數據顯示，每110名兒童中就有一人被診斷患有自閉症，而近年患自閉症的兒童逐年上升，醫學界至今也能找出患病原因。位於巴沙迪那的兒童發展協會（Pasadena Children Development Association)多年來致力於幫助有各種殘障疾病兒童接受治療，目前900名接受治療兒童中，約有500名患有自閉症，包括很多亞裔兒童。

機構執行主任庫立南（Diane Cullinane）醫師近兩年被邀請到中國參加兒童自閉症研討會，為中國自閉症兒童家長提供幫助，並給出治療意見。她說，「在美國，很多亞裔家長不願向政府尋求幫助，覺得孩子患自閉症很丟臉，卻耽誤最佳治療時間」。她回憶去年到南京參觀自閉症輔導學校時，接受治療的只有20多名兒童，而南京是中國大城市，患病兒童遠多於這個數字。她說：「中國大多數父母也會覺得家裡有殘障孩子很丟臉，不願送他們到外面接受治療，只讓他們待在家裡。」

通常孩子自閉症到兩、三歲左右才發現。戴安娜指出，如果孩子在一歲左右還沒有任何語言或想要用語言溝通交流的慾望，或是不斷重複同一個字，很可能是患自閉症的徵兆，因為在兩歲左右，孩子已經可以使用大量語言溝通。自閉症最明顯的特徵就是病患不會與人交流，但自閉症症狀很廣，這只是其中一部分。

她說，很多媽媽表示其實在孩子很小的時候，她們作為母親就能隱約感受到孩子的「異常」，但不確定是患有自閉症。

美國家長通常是先找到當地的殘障區域中心（Regional Center）尋求幫助，他們會根據診斷結果為兒童安排治療。她指出，目前接受治療的很多兒童都是區域中心安排的，家長無需付任何費用。因患自閉症兒童患病程度和方向各不相同，在接受治療時也為他們專門安排，如有些兒童需要「音樂治療」，而有些則需要「社交治療」，還有些需要「感官治療」。她說，很多亞裔家長都認為孩子患自閉症就無藥可救，其實不然，只要共同努力，治愈希望還是很大。

家長在參與幫助治療自閉症過程中有關鍵作用，她建議，與孩子一起玩是治療的關鍵，一定要讓孩子會「玩」，玩具是最好的治療器材。在與孩子一起玩的同時，還要想辦法激發孩子對事物的好奇感和興趣，讓他們有慾望去玩，這樣離治癒就邁進一大步。

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