以往醫界認為自閉症一旦確診，病情將終身跟隨，但一項最新研究挑戰這個觀念。研究人員針對已確診的自閉症兒童進行研究，發現部分兒童的自閉症症狀，會隨著年齡成長而消失。美國康乃狄克大學的芬恩博士與其研究團隊，將34位已確診為自閉症患者的孩童，與另外34位正常的孩童安排在同一個班上，在收集家長與老師對這些孩童所做的報告後，也對這些孩童進行認知與觀察測驗。測驗結果顯示，這34位自閉症孩童與其他同儕的表現差不多，對於語言、臉部辨識、溝通以及社交互動上並沒有任何困難。
研究人員調閱這些孩童過往被判為自閉症的診斷書，並未發現有誤診的跡象。研究人員表示，這樣的結果有幾種可能，首先就是部份孩童的症狀隨著年齡成長而消失，又或者是部份孩童可以自行克服自閉症的症狀。
美國國家心理健康機構的湯瑪斯醫生表示，雖然過往認為，自閉症的症狀並不會隨著時間消失，但這項研究指出了許多的可能性。後續的研究應該可以讓我們更了解自閉症的本質以及治療的方法。
然而，英國國家自閉症協會所屬羅納文中心的茱迪絲醫師反對太過樂觀。她表示，自閉症是一種終身影響與他人互動能力的疾病，這項研究僅採取了少數的樣本，因此呼籲不要太快做出結論。
圖說：自閉症症狀有可能隨時間改善，專家仍認為需要更多研究。（photo by Arturo de Albornoz Photostream in flickr）
13-01-17 台灣醒報 / 謝豪